Le funiculaire de Bom Jesus : 1882, et toujours contrebalancé par l’eau

Fonctionnement

Il n’y a pas de moteur. Chaque cabine transporte un réservoir sous le plancher contenant 5 850 litres, plus un second réservoir de 216 litres qui alimente les freins arrière. Le conducteur en haut prend de l’eau jusqu’à ce que sa cabine soit plus lourde que celle en bas, relâche les freins, et la cabine lourde descend tandis que la légère est tirée vers le haut. En bas, l’eau est vidée et pompée pour remonter la colline. Deux cabines circulent sur des voies parallèles avec un rail central à crémaillère entre elles, écartement standard de 1 435 mm, trente places assises sur six bancs de cinq avec de la place pour huit autres debout et le conducteur.

C’est un système avec très peu de pièces mobiles et sans carburant, ce qui explique en grande partie pourquoi il est toujours là. La Confraria le présente comme le premier funiculaire construit dans la péninsule Ibérique, et le superlatif défendable est qu’il s’agit du plus ancien encore en service utilisant un contrepoids à eau. Les guides touristiques étendent parfois cette affirmation à tout le continent. Je ne le répéterais pas ; les sources ne vont pas aussi loin.

Qui l’a construit, et à qui revient le mérite

Les travaux ont commencé en mars 1880 et la ligne a été inaugurée deux ans plus tard. Le projet a été conçu par l’ingénieur suisseNikolaus Riggenbach, qui a envoyé les instructions depuis la Suisse, etRaul Mesnier du Ponsarda supervisé les travaux sur place.

Wikipedia en anglais inverse les rôles, attribuant la conception à Mesnier et la direction des travaux à Riggenbach.le site de la Confrariaet l’article Wikipedia en portugais s’accordent sur la version ci-dessus, c’est donc celle que je suis. Riggenbach est également l’homme à qui le système à crémaillère doit son nom, ce qui rend l’attribution ci-dessus la moins surprenante des deux.

La pente est de 42 pour cent, pas 42 degrés

Cela vaut la peine de le préciser car la mauvaise version est facile à trouver. La ligne s’élève de 116 m sur 274 m de voie. Divisez l’un par l’autre et vous obtenez 0,423, donc la pente est de42,3 pour cent, ce qui correspond à un angle d’environ 23 degrés. Un funiculaire à 42 degrés serait une attraction foraine. Quelque part en cours de route, le signe pour cent s’est transformé en signe degré, et cela a été copié depuis.

Pendant qu’on y est : la voie fait 274 m dans les deux Wikipedias, tandis que la page anglaise de la Confraria indique 267 m. J’utilise 274 m, et je mentionne 267 m pour que vous sachiez que la différence existe plutôt que de penser que l’un de nous l’a inventée.

Le prendre ou le gravir

Ce que je suggère généralement : monter à pied, descendre en funiculaire. Les escaliers sont conçus pour être gravis dans un sens, les fontaines se lisent dans l’ordre depuis le bas, et descendre 573 marches est plus dur pour les genoux que de les monter. Si vous préférez faire l’aller-retour en funiculaire, le tarif est indiqué surla page des coûtsavec sa source et sa date.

Exactement 1 des 22 visites guidées inclut le billet du funiculaire, la visite à pied en petit groupe à partir de €59 par personne. Tout le reste vous laisse acheter votre billet vous-même, ce qui coûte moins cher que le café en haut. Plus d’informations sur ce qui est payant ou non surla page des billets.

Questions fréquemment posées